شبکه اطلاع رسانی روابط‌عمومی ایران (شارا)-|| اصطلاح افکار عمومی ترجمه دو کلمه انگلیسی (Public Opinion) است و معنی تحت اللفظی آن عقیده عمومی است. عقیده با افکار عمومی به قالب تعریف نمی آید. شرح و وصف و اندازه‌گیری آن بسیار دشوار می باشد و خود نیز بچشم دیده نمی شود معهذا قدرت و نفوذ آن بآسانی احساس می گردد.

یکی از دانشمندان در این باره چنین گفته است: «فشار افکار عمومی مانند فشار جو است. جو را نمی توان دید ولی فشار آن را در هر سانتی متر مربع می توان احساس کرد و اندازه گرفت.»

همه درباره قدرت و نفوذ افکار عمومی اتفاق نظر دارند ولی تعریفی درباره افکار عمومی وجود ندارد که مورد قبول عموم باشد و همچنین درباره چگونگی تشکیل و تکوین افکار عمومی نظریه‌ای که مورد پسند عموم باشد وجودندارد. «اسکات کاتلیپ» می نویسد: « باید با افکار عمومی روبرو شد و آن را شناخت و به مقتضای آن عمل کرد. افکار عمومی محیطی روانی پدید می آورد که در آن محیط سازمانها یا رونق و رواج پیدا می‌‌کنند و یا محو و نابود می شوند.»

همان مؤلف می‌نویسد هیچکس در جهان بهتر از «لرد برایس» (Lord Brice) افکار عمومی را شرح وصف نکرده است.

سپس وی جمله‌های زیر را از کتاب لرد برایس نقل می کند:

«افکار عمومی مجموعه ای از مفاهیم و معتقدات و تصورات ذهنی و تعصبات و آمال و آرزوهای جورواجور و مختلف است. افکار عمومی در هم و پیچیده و فاقد پیوستگی و شکل و فرم است و روزبروز و هفته به هفته تغییر می کند. اما در میان این جور واجوری و در هم برهمی افکار هر موضوع و مسئله‌ای که پیش می‌آید و کسب اهمیت می کند افکار نسبت به آن موضوع و مسئله بتدریج روشن می گردد و قوت و توانائی پیدا می کند تا آنجا که در این جریان نظرات و یا مجموعی از نظرات مربوط بهم پیدا می شود که دارای شکل و فرم مخصوص می باشند. هر یک از این نظرات را گروهی از افراد کشور پیروی و طرفداری می کنند. قدرت نفوذ چنین نظرات را وقتی که اکثریت فاحشی از افراد پیرو آن باشند ما در مکالمات خود افکار عمومی می نامیم.

منبع: شبکه اطلاع رسانی روابط‌عمومی ایران (شارا)