شبكه اطلاع رساني روابط عمومي ايران (شارا)- به‌طور كلي، مي‌توان همهٔ دانسته‌ها، آگاهي‌ها، داشته‌ها، آمارها، شناسه‌ها، پيشينه‌ها و پنداشته‌ها را داده ناميد. انسان براي ثبت و درك مشترك هر واقعيت و پديده از نشانه‌هاي ويژهٔ آن بهره گرفته‌است.

انسان براي نماياندن داده‌ها نخست از نگاره و در ادامهٔ سير تكاملي آن از حروف، شماره‌ها و نشانه‌ها كمك گرفت. براي بازنمودن داده‌ها از اين موارد كمكي يا تركيبي از آن‌ها استفاده مي‌شود.

در رايانه
به اعداد، حروف و علائم كه جهت درك و فهم مشترك از انسان‌ها يا رايانه سرچشمه مي‌گيرند داده مي‌گويند. داده‌ها معمولاً از سوي انسان‌ها به صورت حروف، اعداد، علائم و در رايانه به صورت نمادهايي (همان رمزهاي صفر و يك) قراردادي ارائه مي‌شوند.

اصطلاح داده يك عبارت نسبي است يعني اگر موجب درك و فهم لازم و كامل در اين مرحله شده‌است به عنوان آگاهي يا اطلاعات از آن نام مي‌برند و چنانچه موجب درك و فهم كامل نگردد به عنوان همان داده به‌شمار مي‌آيند و چون هدف نهايي آگاهي و اطلاعات است بايد از سوي دست‌اندركاران (انسان يا رايانه) دستكاري يا پردازش شوند. منظور از دستكاري يا پردازش داده‌ها انجام عملياتي از قبيل جمع، تفريق، ضرب، تقسيم، مقايسه وغيره‌است.

داده‌ها مجموعه‌اي از نمادها (براي انسان حروف، اعداد، علائم و براي رايانه رمزهاي صفر و يك) هستند كه حقايق را نشان مي‌دهند و براي انسان از طريق رسانه‌هاي وي (بينايي، شنوايي، چشايي، بويايي، بساوايي) و براي رايانه از طريق لوازم ويژه (صفحه كليد موس و غيره) به دست مي‌آيند.

داده‌ها امروزه فقط از سوي انسان يا رايانه پردازش مي‌شوند يعني كارهايي روي آن‌ها صورت مي‌گيرد. در پردازش داده‌ها (داده‌پردازي) در رايانه ابتدا داده‌ها به رايانه وارد مي‌شوند.

اين داده‌ها درابتدا ذخيره شده و روي آن‌ها عملياتي (جمع، تفريق، ضرب، تقسيم و...) صورت مي‌گيرد. پس از اين كه اين عمليات (پردازش) صورت گرفت معمولاً داده‌ها به يك رايانه ديگر يا دوباره به انسان‌ها منتقل مي‌شود. در اغلب گزارش‌ها و يادداشت‌هاي سازماني، داده‌ها به چشم مي‌خورند.

براي نمونه، تاريخ و مقدار يك صورت‌حساب يا چك، جزئيات فهرست حقوق، تعداد وسايل نقليه‌اي كه از نقطهٔ خاصي در كنار جاده گذشته‌اند،... نمونه‌هايي از داده‌ها هستند.

انواع داده‌ها از نظر ساخت‌يافتگي
داده‌هاي غيرساخت‌يافته
داده‌هاي نيمه‌ساخت‌يافته
داده‌هاي ساخت يافته
نوع و منبع داده‌ها از نظر ساخت يافتگي

منبع: ويكيپديا