بريتانيا يا پادشاهي متحد بريتانيا با نام رسمي پادشاهي متحد بريتانياي كبير و ايرلند شمالي (به انگليسي: United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland و به اختصار: UK) كشوري است واقع در اروپاي غربي و به پايتختي شهر لندن.

پادشاهي متحد از چهار بخش تشكيل شده‌است: سه بخش آن كشورهاي انگلستان، اسكاتلند و ويلز هستند كه روي‌هم بريتانياي كبير را تشكيل مي‌دهند. بخش چهارم، ايرلند شمالي است كه در جزيره ايرلند قرار دارد. پادشاهي متحد توسط اقيانوس اطلس از غرب و شمال، درياي شمال در شرق، كانال مانش در جنوب و درياي ايرلند در غرب احاطه شده‌است.

بريتانياي كبير توسط حكومت سلطنت مشروطه مبتني بر نظام وستمينستر به مركزيت شهر لندن اداره مي‌شود. نظام سياسي اين كشور داراي شش نوع انتخابات است كه طي آن‌ها اعضاي پارلمان، كابينه، دولت‌هاي محلي، نمايندگان بريتانيا در اتحاديه اروپا، شهرداري‌ها، دولت‌هاي محلي و كميسارياي پليس انتخاب مي‌شوند.

 اين سرزمين از چهار كشور: انگلستان، اسكاتلند، ويلز و ايرلند شمالي تشكيل شده‌است. سه كشور اخير داراي دولت‌هاي محلي هستند كه با حدود اختيارات مختلف در چهار پايتخت به نام‌هاي ادينبرو، كارديف و بلفاست اداره مي‌شوند. هر چند جزاير گرنزي، جرزي و من تحت حمايت پادشاهي متحد هستند ولي جزو آن به‌شمار نمي‌روند.

پادشاهي متحد داراي چهارده سرزمين آن سوي دريا است. اين سرزمين‌ها بقاياي امپراتوري بريتانيا هستند. اين امپراتوري كه بزرگترين امپراتوري تاريخ به‌شمار مي‌رود در اوج خود در سده‌هاي ۱۹ و ۲۰ تقريباً يك چهارم زمين‌هاي كره زمين را شامل مي‌شد. تأثير فرهنگ بريتانيايي را مي‌توان در زبان، فرهنگ بريتانيايي و نظام‌هاي حقوقي مستعمرات سابق اين امپراتوري مشاهده كرد.

پادشاهي متحد كشوري توسعه‌يافته است و داراي ششمين اقتصاد بزرگ دنيا بر اساس توليد ناخالص داخلي و هشتمين اقتصاد دنيا بر پايهٔ برابري قدرت خريد است. اين پادشاهي نخستين كشور صنعتي دنيا است و در طول سده ۱۹ و اوايل سده ۲۰ ابرقدرتي بي‌مخالف در سطح بين‌الملل به‌شمار مي‌رفت. اين كشور هنوز هم در عرصه‌هاي اقتصادي، فرهنگي، نظامي، علمي و سياسي داراي قدرت گسترده بين‌المللي است و اين كشور جزو معدود اعضاي ثابت داراي حق وتو در شوراي امنيت سازمان ملل متحد از زمان پيدايش آن در سال ۱۹۴۶ است. اين كشور يكي از قدرت‌هاي شناخته‌شده‌ي داراي جنگ‌افزار هسته‌اي در جهان است و از لحاظ هزينه‌هاي نظامي رتبهٔ چهارم جهان را دارد.

بريتانيا عضو اتحاديه اروپا و پيش از آن عضو جامعه اقتصادي اروپا از زمان پيدايش آن در سال ۱۹۷۳ بوده‌است. همچنين بريتانيا، عضو اتحاديه كشورهاي همسود، شوراي اروپا، گروه هشت، گروه ۲۰، سازمان همكاري اقتصادي و توسعه و سازمان تجارت جهاني مي‌باشد. مردم اين كشور در تاريخ ۲۴ ژوئن ۲۰۱۶ براي جدا شدن اين كشور از اتحاديه اروپا راي موافق دادند.

از ديرباز در اغلب منابع فارسي‌زبان، كل كشور بريتانيا را به اشتباه انگلستان يا انگليس مي‌نامند، به جاي تعبيرهايي درست‌تر مانند «پادشاهي متحد بريتانياي كبير و ايرلند شمالي» يا «بريتانياي كبير» يا «بريتانيا» در نيمهٔ جنوبي بريتانيا اطلاق مي‌شود.

منبع: ويكيپديا